أنا عالم وريادي أعمال، ولذلك بالنسبة لي، فإن إيجاد الشركاء المؤسسيين المناسبين للعمل معهم في كندا كان أولوية عمل ثابتة. على مدى العام والنصف الماضيين، عَنَى ذلك التحدث مع عدد كبير من الأشخاص الذين لم يكن أي التزام يُلزمهم بمنحنا وقتهم. مسؤولون فدراليون، مسؤولون إقليميون، فريق منطقة York، ومكاتب التنمية الاقتصادية في أكثر من عشرين مدينة كندية، جلسوا معنا، أجابوا عن أسئلتنا، أرشدونا إلى الزملاء المناسبين، وتعاملوا مع عملنا بجدية. لم يكن أي منهم مديناً لنا بذلك. لكنهم جميعاً منحوه لنا.
تستحق الجامعات سطراً منفصلاً. جامعة Toronto، وجامعة Guelph، وجامعة York، قدّمت لنا، كل منها على حدة، محادثات واتصالات وصبراً في مرحلة لم يكن لدينا فيها الكثير لنقدّمه في المقابل. ردّ علينا الباحثون ومسؤولو البرامج في الأسبوع نفسه. عرض بعض أعضاء هيئة التدريس تقديمنا إلى أشخاص يعرفونهم، وفعلوا ذلك بالفعل. هذا النوع من الترحيب ليس مجانياً. نحن نلاحظه، ونحن ممتنون له.
ضمن هذه الصورة الكريمة جداً بحد ذاتها، ثمة تجربة نودّ أن نشير إليها. جئنا إلى كندا بمشروعَين مترابطَين: شركة روبوتات طبية عالية التقنية، وشركة تغذية للأمراض النادرة قائمة على الذكاء الاصطناعي شاركت زوجتي في تأسيسها. رسالة بعثناها إلى مكتب عمدة Markham السيد Frank Scarpitti حصلت على رد بسرعة ودفء غير مألوفَين. التقى بنا العمدة، وعرّفنا على مدينة Markham بتفصيل ملحوظ، ثم تابع فريقه في Department of Economic Growth, Culture and Entrepreneurship التابع للمدينة بتقديم توصيات محددة بشأن المكتب المسجَّل والموقع، وتقديمات على امتداد سلسلة التوريد المحلية، وإشارات إلى عدة شركات مجاورة قد يكمل عملها عملنا. شاركت زوجتي في هذه المحادثات منذ البداية. منذ ذلك الحين التقينا بالعمدة ثلاث مرات أخرى، وكل لقاء أعطانا شيئاً ملموساً نخرج به. الفريق البلدي فعّال بشكل استثنائي، وهم يفكرون من منظور الشركة التي يتحدثون إليها، لا من منظور إجراء عليهم استكماله. خرجنا من تلك اللقاءات بأمور يمكننا التحرّك بناءً عليها في الأسبوع نفسه، وقد فعلنا. زوجتي، التي كانت قد اختارت في الأصل عنواناً مسجَّلاً خارج Markham لشركتها، راجعت ذلك القرار بعد تلك اللقاءات، وأصبحت الآن تُديرها من المدينة أيضاً. تغيير مقر تسجيل الشركة ليس تغييراً عابراً. السبب كان واضحاً: هذا الفريق كسب هذا المستوى من الثقة.
بعض ما شعرنا به شخصياً ظاهر أيضاً في الأرقام العامة. وفقاً لـ Markham Economic Profile الصادر عن المدينة وبيانات Conference Board of Canada، أنتجت Markham 20.6 مليار دولار كندي من الناتج المحلي الإجمالي عام 2025، وتستضيف أكثر من 1,500 شركة من شركات التقنيات العالية، وأكثر من 650 مقراً رئيسياً للشركات، وما يقارب 9,900 منشأة أعمال إجمالاً. ومن بين السكان في سنّ العمل، يحمل 48.7 بالمئة درجة بكالوريوس أو أعلى، وهي نسبة تفوق المتوسط الإقليمي بشكل واضح. هذه بيانات عامة، لكنها تساعد في تفسير سبب تصرّف الناس الذين قابلناهم داخل الفريق البلدي بالطريقة التي تصرّفوا بها. المدينة تستثمر منذ زمن طويل، وبصبر، في أن تكون مكاناً ترغب الشركات في التواجد فيه.
هذه الرسالة شخصية، وهي ليست مقصودة لمقارنة أي مدينة بأخرى. المدن والشركاء الذين عملنا معهم في مختلف أنحاء كندا كانوا، تقريباً بلا استثناء، كرماء بوقتهم. كثيرون منهم يستحقون كلمة شكر لم نتمكّن بعد من كتابتها. هذه الرسالة بالذات كانت لـ Markham، وللعمدة Scarpitti مع الفريق في Department of Economic Growth, Culture and Entrepreneurship التابع للمدينة، لأن استجابتهم في اللحظة التي احتجناها فيها كانت واضحة بشكل غير مألوف، وسريعة بشكل غير مألوف، ومفيدة بشكل غير مألوف، ولم نشأ أن نسمح لذلك بأن يمر دون أن نقول ذلك.
المرجع: City of Markham، «Markham Economic Profile 2025»، يوليو 2025. متاح على https://markhambusiness.ca/files/Economic-Profile-2025-july.pdf. رقم الناتج المحلي الإجمالي يُنسب إلى Conference Board of Canada. إحصاءات التعليم مستقاة من Statistics Canada عبر ملف المدينة.